O sistema límbico controla muitas funções importantes do corpo humano, incluindo a resposta ao estresse, a motivação, a aprendizagem e a memória.
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O sistema límbico é um conjunto de estruturas cerebrais interconectadas que processam emoções, comportamentos motivados e memória. Ele é composto por várias áreas do cérebro, incluindo tálamo, amígdala, córtex pré-frontal, giro do cíngulo, hipotálamo, hipocampo e outros núcleos cerebrais.
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Quando o cérebro detecta um estímulo emocional, as informações sensoriais são processadas no tálamo, que as retransmite para outras partes do cérebro, como a amígdala e o córtex pré-frontal, responsáveis por interpretar e processar essas informações.
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A amígdala é a principal estrutura do sistema límbico responsável pelo processamento emocional. Ela interpreta o valor emocional do estímulo e envia sinais para outras áreas do cérebro a fim de coordenar uma resposta adaptativa.
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O córtex pré-frontal está envolvido em diversas funções cognitivas, como a tomada de decisões, o planejamento e a regulação do comportamento.
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O hipotálamo é capaz de receber informações emocionais da amígdala e do córtex pré-frontal e desencadear uma série de respostas corporais, como a liberação de hormônios do estresse, a exemplo do cortisol, e a ativação do sistema nervoso autônomo, como o aumento da frequência cardíaca e da respiração.
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O giro do cíngulo está envolvido na avaliação da relevância emocional das informações. Quando alguém é exposto a um estímulo emocional, ele avalia a importância da informação em relação aos objetivos e às metas da pessoa, ajudando a direcionar a atenção para emoções mais relevantes.
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Durante uma experiência emocional, a amígdala e outras estruturas do sistema límbico são ativadas para processar e interpretar as informações emocionais. O hipocampo, por sua vez, ajuda a armazenar essas informações emocionais em um contexto mais amplo, integrando-as em memórias episódicas.