Poluição atmosférica afeta o desenvolvimento cerebral

O desenvolvimento do cérebro é comprometido pela poluição atmosférica, apontada como um dos fatores responsáveis pelo aumento das chances de manifestação de distúrbios neurológicos. Isso é o que indica um estudo da Universidade da Califórnia, corroborando evidências epidemiológicas demonstradas anteriormente que confirmam essa associação.

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De acordo com Pamela Lein, toxicologista e autora principal da publicação, cientistas se dedicam há décadas a análises detalhadas dos impactos da qualidade do ar na saúde pulmonar e cardiovascular, mas pouco foi feito em relação ao principal órgão do sistema nervoso. Apesar de pesquisadores já terem documentado o vínculo entre pessoas que moravam próximo a estradas movimentadas e o surgimento de problemas como autismo, dados pré-clínicos baseados em exposição à poluição em tempo real eram escassos ou inexistentes.

Visando mudar esse cenário, Lein trabalhou com o cientista atmosférico Anthony Wexler e a estudante de doutorado em Farmacologia e Toxicologia Kelley Patten para desenvolver uma nova abordagem, criando um modelo que demonstrasse o quanto a poluição gerada por tráfego intenso de veículos poderia ser danosa ao desenvolvimento do cérebro.

O método foi simples: eles montaram um viveiro de roedores perto de um túnel no norte da Califórnia, reproduzindo a experiência de seres humanos que vivem em locais semelhantes. “Foi uma maneira criativa de abordar a questão do impacto da poluição do ar no cérebro, desconsiderando-se fatores como influências socioeconômicas e dieta, que costumam confundir resultados”, explicou Lein em entrevista ao ScienceDaily. “É importante saber se viver próximo a essas estradas é um fator de risco”.

“Em caso afirmativo, cientistas podem alertar grávidas sobre as precauções necessárias para minimizar riscos à saúde cerebral dos filhos, especialmente aquelas que já enfrentaram diagnósticos do tipo na família”, finalizou.

Desafios e defesa da saúde pública

A partir do estudo, foi constatado que filhotes de ratos expostos à poluição atmosférica apresentaram crescimento anormal do cérebro e aumento de casos de neuroinflamação, um processo de defesa fisiológica que, em desequilíbrio, é associado à recorrência de doenças do sistema nervoso central. Patten afirmou: “Nos deparamos com alterações sutis, mas que, de fato, foram detectadas. Aliadas a outros fatores de riscos ambientais e genéticos, elas podem ter um efeito muito maior”.

Patten aprofundou sua análise em pesquisa separada, ainda em desenvolvimento, estendendo a exposição de roedores por 14 meses, para identificar consequências de longo prazo. Além disso, a equipe se dedica a descobrir qual componente da poluição é o maior responsável pelos problemas. Se for bem-sucedida, é possível que medidas de prevenção com base científica sejam adotadas por órgãos reguladores.

Tais resultados só foram atingidos graças a novas técnicas e à presença de um time multidisciplinar, que incluiu engenheiros, toxicologistas, biólogos, analistas comportamentais e especialistas em cuidados com animais. “Conseguimos montar um grupo único e talentoso. Aproveitamos a oportunidade para alcançar nossos objetivos o mais rápido possível. Esse tipo de esforço é, a cada dia, mais necessário para que atuemos junto a grupos de interesse para proteger a saúde da população.”

Keith Bein, que também colaborou com a pesquisa, disse que o maior desafio agora é replicar a abordagem em seres humanos. Ainda assim, trata-se de um passo determinante para metas futuras e para entender, realmente, como a qualidade do ar afeta todos nós além do que já se sabe.

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Fontes: ScienceDaily e BDTD.