O que é disfagia? Conheça as causas, sintomas e como tratar

A disfagia pode causar complicações como desnutrição, desidratação, aspiração, pneumonia aspirativa, problemas respiratórios e isolamento social. A condição afeta pessoas de todas as faixas etárias, desde bebês e crianças até idosos, e pode acontecer em qualquer parte do trato digestivo, entre a boca e o estômago.

O distúrbio está presente em 20% da população com idade acima de 50 anos, de acordo com estimativa da Associação Americana de Fala e Linguagem Auditiva (ASHA). No entanto, a disfagia é subnotificada, especialmente em seus estágios iniciais, quando a condição não afeta a alimentação e a fala.

O que é disfagia?

A disfagia é um distúrbio da deglutição que torna difícil ou impossível engolir alimentos e líquidos de forma eficaz. Existem dois tipos principais da doença: a orofaríngea e a esofágica.

A disfagia orofaríngea ocorre quando há problemas na parte da deglutição que ocorre na boca e na faringe. Já na disfagia esofágica, a dificuldade de deglutição acontece no esôfago, como problemas de contração muscular ou obstrução física.

Quais são as causas da disfagia?

As causas da disfagia dependem do tipo e da gravidade do distúrbio da deglutição. Em crianças, podem estar associadas a anomalias genéticas, doenças congênitas e má-formação do sistema digestivo.

No caso de adultos, os motivos causadores da doença apresentam uma variação maior, podendo incluir:

• doenças neuromusculares: doenças como a esclerose múltipla, o mal de Parkinson e a distrofia muscular podem afetar os músculos da boca e da garganta, causando disfagia;
• condições médicas: refluxo gastroesofágico, esofagite, estenose esofágica, tumores e hérnias de hiato podem provocar dificuldade para engolir;
• trauma: lesões na cabeça ou no pescoço podem causar danos aos nervos e músculos envolvidos na deglutição, levando à disfagia;
• envelhecimento: à medida que envelhecemos, os músculos envolvidos na deglutição podem enfraquecer, tornando a disfagia mais comum em idosos.

Leia também:

• Qual é a diferença entre afasia e disfasia?
• Como é realizado o exame de endoscopia?
• Como bactérias na boca podem causar infecções graves?

Quais são os sintomas de disfagia?

Os sintomas da disfagia são mais sentidos durante a alimentação; no entanto, outros sinais também podem indicar a presença do distúrbio. Os indícios mais comuns da condição são:

• sensação de que os alimentos estão presos na garganta ou no peito;
• dor ao engolir;
• engasgos ou tosse ao comer ou beber;
• regurgitação de alimentos ou líquidos;
• mudança no tom de voz ou rouquidão após engolir;
• refluxo gastroesofágico;
• pneumonia aspirativa (quando alimentos ou líquidos entram nos pulmões em vez de seguir para o estômago).

Quando a disfagia é preocupante?

A disfagia é sempre preocupante, pois pode ter consequências graves para a saúde. No entanto, existem alguns sinais de alerta que indicam que a condição pode ser mais grave, e um médico deve ser procurado imediatamente em caso de:

• perda significativa de peso inexplicável;
• dificuldade para respirar após engolir;
• dor intensa ao engolir;
• sangramento ao engolir;
• vômitos ou refluxo alimentar constante;
• sensação de obstrução ou bloqueio na garganta ou no peito;
• dificuldade para falar claramente.

Como tratar a disfagia

O tratamento da disfagia depende da condição subjacente que a esteja causando, como infecções, inflamação ou refluxo gastroesofágico. Em alguns casos, a dieta é modificada para incluir alimentos mais macios e líquidos mais espessos, que são mais fáceis de engolir.

A terapia de deglutição pode ser prescrita para aprimorar a coordenação dos músculos. Isso pode ser feito por um fonoaudiólogo, profissional capaz de identificar problemas e ensinar técnicas para melhorar a deglutição, como a posição correta do corpo, a maneira de mastigar e engolir e exercícios para fortalecer os músculos da deglutição.

Em casos mais graves, pode ser necessária uma cirurgia para corrigir uma obstrução ou outra anomalia que esteja causando a dificuldade de engolir. Mais raramente, um dispositivo médico pode ser implantado no esôfago para ajudar a controlar o fluxo de alimentos e líquidos durante a deglutição.

Fontes: Rede Dor São Luiz, Empresa Brasileira de Serviços Hospitalares, Hospital Albert Einstein, Colégio Brasileiro de Cirurgia Digestiva, Hospital Sírio-Libanês, Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia